En 1977, lors de la remise des prix du Perimeter relay (relais par équipe de 5 personnes) à Oahu (Hawaï), l’idée de la course Ironman naît. John Collins, commandant de la Navy, souhaite mettre un terme au débat concernant l’athlète le plus résistant selon la discipline (natation, cyclisme, marathon). Il propose alors une épreuve qui réconciliera tous les athlètes et permettra de juger quel est l’athlète le plus endurant.
Il combine les trois disciplines et choisit les distances les plus longues de chacune d’entre elles sur l’île de Waikiki (Hawaï). Il conserve l’épreuve de natation (Roughwater Swim), ainsi que le marathon (marathon d’Honolulu). Par contre, il raccourcit l’épreuve de cyclisme (Around-Oahu) et la change de sens pour qu’elle puisse faire le lien entre la fin de l’épreuve de natation et le début de l’épreuve du marathon (Keauhou). Le vainqueur sera l’Ironman (L’homme de fer)
Pour la première course, en février 1978, les participants reçoivent un règlement. Collins y a ajouté les mots « Nagez 3,86km ! Roulez 180,2km ! Courez 42,195km! Vantez-vous pour le reste de votre vie ! » (‘’Swim 2.4 miles ! Bike 112 miles ! Run 26.2 miles ! Brag for the rest of your life!’’)
Cette année-là, 15 participants sont sur la ligne de départ et seuls 12 franchissent la ligne d’arrivée, les 3 restants ayant abandonné. Le premier vainqueur de la course Ironman est Gordon Haller qui la termine en 11h46mn58s.
En 1979, la popularité de la course s’étend sans aucune publicité et le nombre de participants triple. C’est Tom Warren qui remporte la course en battant le record établi la première année par Gordon Haller. Il finit la course en 11h15mn56s. Cette même année, en finissant 6ème, Lyn Lemaire devient la première Ironwoman.
Collins ne communique toujours pas sur « sa » course, pourtant, en 1980, grâce à un article de 10 pages écrit par un journaliste sportif, il est contacté par plus de 100 candidats potentiels.
Dès 1981, la compétition change de lieu, elle est alors organisée sur une île moins urbanisée, Big Island.
L’année qui suit (1982), la course est déplacée du mois de février au mois d’octobre, résultat cette-là, il ya 2 courses Ironman, une en février et une en octobre.
Peu à peu la popularité de la course grandit et, en 1987, c’est plus de 1400 participants qui prennent le départ. Les organisateurs pensent alors à des qualifications pour sélectionner le nombre de participants. La course Ironman de Hawaï devient une finale. Il est alors nécessaire de s’être qualifié lors d’une autre course Ironman organisée dans le monde pour prétendre à l’accès à cette finale.
Voir la vidéo de la femme la plus rapide à la course Ironman
Voir l’article sur la description de l’épreuve Ironman.
