L’Ironman est un triathlon géant. Il comprend 3 disciplines qui s’enchaînent les unes après les autres : la natation en eau libre (3,86km), le cyclisme (180,2km) et la course à pied (42,195km).

Bien que le nom « Ironman » soit déposé par la Wold Triathlon Compagnie, en 2010, 25 courses pourraient porter ce nom de part leur longueur et leur difficulté.

La finale de l’Ironman à lieu à Kailua-Kona à Hawaï (États-Unis) au mois d’octobre. Lors de cette course, les participants doivent traverser à la nage la baie de Kailua-Kona, puis effectuer un aller-retour entre Keauhou et Hawi en vélo et finir par un marathon de Keauhou à Keahole Point, le long de la côte de Big Island.

Aujourd’hui, pour se qualifier à l’Ironman, il est nécessaire de se qualifier lors de l’une des 17 courses à label WTC à travers le monde. Le nombre de qualifiés dépend du nombre de participants. Les candidats peuvent aussi gagner une participation lors d’une enchère annuelle organisée par la WTC au profit d’une œuvre caritative, grâce à la loterie nationale (150 places), ou simplement par une invitation de la WTC.

La course mêle hommes et femmes et chaque participant possède sa propre équipe de ravitaillement.